5月12日14时28分，在四川省汶川县（北纬31度，东经103.4度）发生7.8级地震。地震发生后，中共中央总书记胡锦涛立即作出重要指示，要求尽快抢救伤员，确保灾区人民群众生命安全。国务院总理温家宝已赴四川地震灾区，现场指挥抗震救灾工作。

    突如其来的强烈地震造成了重大生命财产损失，灾区人民的生死安危牵动着中央和亿万同胞的心。

    5月13日上午，文化部向四川省文化厅发出了慰问信。慰问信中说，惊悉四川省汶川县发生强烈地震，波及面广，灾害损失十分严重，灾区文化系统也遭受了严重破坏。在此，谨向你们并通过你们向灾区文化系统广大干部职工表示深切慰问。

    慰问信中说，地震发生后，党中央、国务院高度重视，迅速组织抗震救灾工作，号召全国人民发扬“一方有难，八方支援”的精神，积极行动起来，支援灾区抗震救灾工作。文化部已在部机关和系统内部署开展抗震救灾献爱心募捐活动。希望灾区文化系统的广大干部职工，坚决贯彻党中央、国务院的紧急部署，在省委、省政府的直接领导下，把抗震救灾作为当前的首要任务，科学组织，积极投入抗震救灾工作，把地震灾害造成的损失减少到最低程度。我们坚信，在以胡锦涛同志为总书记的党中央的坚强领导下，在全国人民的支持下，灾区人民一定会战胜灾难，重建美好家园。在抗震救灾斗争中，需要特别帮助，请及时提出，文化部将全力支持。

    文化部还向重庆、陕西、甘肃、云南等受到地震波及的省市发出了慰问信。

    国家文物局在得知地震发生后，立即发出了《关于做好震后文物保护工作的紧急通知》。《通知》指出，这次地震震感强烈，影响范围大，给地震波及地区的人民群众的生产生活秩序带来严重影响，也给文物的安全造成严重威胁。各有关地区文物部门和广大干部职工要以对国家和人民高度负责的精神，全力投入抗震救灾工作，进一步做好思想准备和工作准备，坚决打好抗震救灾的硬仗。

    《通知》指出，各有关地区文物部门的领导要加强对抗震救灾工作的组织领导和必要的现场指挥，启动应急机制，明确工作责任，制订应对地震灾害的应急预案，加强安全检查，特别是要加强重点部位的检查力度。要加强对文物本体的监测，严密注意震情通报，评估地震灾害对古建筑、古遗址和博物馆建筑等的影响，制定具有针对性的保护和防范措施。对用于举办展览的建筑物，要积极配合有关部门进行安全检查，对已出现险情的建筑，要立即停止向公众开放。各地博物馆和开放的文博机构应制订应对地震发生后保障文物和人员安全的应急预案，完善相关处理机制，及时上报有关情况。组织人员及时清除室内外障碍物，设立应急提示牌，确保室内外参观线路的安全和通畅。做好因特殊情况下滞留馆内的观众稳定工作，同时要针对老、弱、病、残等社会群体，提供特别服务。

    《通知》指出，要高度重视文物保护维修工程和考古发掘工地的人员和文物安全，并制订防震预案。受地震波及地区的文物部门，应暂停正在进行中的施工或考古工作，同时加强看护，对已经发掘暴露的遗迹应采取妥善的加固保护措施，已出土文物应移至安全的库房集中保管。对放置在展厅和库房内的易受地震影响的馆藏文物要采取特别的加固保护措施。要加强对文物保护单位和博物馆职工的安全防范意识教育，加强抗震防震设施建设，加强文物保护单位的安全巡查、值班，及时发现险情，及时报告，在确保人身安全的前提下排除安全隐患。对已经发现的险情和采取的措施要及时报告上级主管部门。

    《通知》还要求各省文物行政部门及时汇总因受地震灾害造成的损失情况，并向国家文物局报告。